L'economia circolare mira a fare un uso migliore delle risorse e a produrre meno rifiuti. A differenza dell'economia convenzionale, che si basa sul principio "prendere, fare, smaltire", l'economia circolare favorisce il riutilizzo, la riparazione, la ristrutturazione e il riciclo di prodotti e materiali.
I prodotti sono progettati per durare più a lungo e per essere più facilmente riparabili o riutilizzabili. I rifiuti vengono considerati una risorsa preziosa e reintrodotti nel processo produttivo. L'impatto ambientale viene ridotto utilizzando energia rinnovabile e materie prime rinnovabili (approccio del bilancio di massa). I materiali e i prodotti vengono mantenuti in cicli chiusi per ridurre la necessità di nuove materie prime.
L'attuazione dell'economia circolare richiede una stretta collaborazione tra autorità, aziende e consumatori. Sono necessari nuovi modelli di business, quadri giuridici e un cambiamento di consapevolezza nella società. Le aziende devono investire in tecnologie di progettazione e riciclaggio sostenibili, mentre i gestori dei sistemi di tubature e i proprietari di case dovrebbero ripensare le loro abitudini di consumo e optare per prodotti sostenibili.
